Le Kings Canyon Rim Walk: difficulté et conseils d’organisation

Tourism NT décrit le Kings Canyon Rim Walk comme une boucle de 6 km, d’une durée habituelle de 3 à 4 heures, classée modérée à difficile (niveau 4).¹ Ce niveau en dit plus que la distance. Le sentier est un circuit, donc vous revenez au parking de départ, et l’effort se concentre au début et sur le sol rocheux en hauteur plutôt que réparti uniformément sur le parcours.

Notre propre fiche indique la même marche comme une randonnée de 3,7 miles et précise que la boucle du bord du canyon prend 3 heures sur place. Ces deux sources se situent dans la même fourchette, ce qui est un bon contrôle pour votre organisation: prévoyez la durée basse si vous marchez d’un pas régulier et ne vous arrêtez que pour des photos, et la durée haute si vous flânez aux belvédères ou attendez les membres plus lents de votre groupe.

Le Rim Walk de Kings Canyon se trouve dans le Territoire du Nord, en Australie, dans le parc national de Watarrka, et non en Californie où un autre Kings Canyon est mieux connu.⁶ Tourism NT situe Watarrka à environ 450 km au sud-ouest d’Alice Springs, ce qui explique pourquoi la plupart des visiteurs y accèdent lors d’une excursion d’une journée ou d’une nuit plutôt que d’un détour improvisé.⁶

À mi-chemin environ, le sentier atteint le Garden of Eden, un trou d’eau paisible entouré d’une végétation rare, selon Tourism NT.² Après l’aridité du rocher en hauteur, l’ombre et les bords verts de la mare offrent un contraste saisissant, et la plupart des randonneurs en profitent pour s’asseoir, boire et manger avant la seconde partie.

La baignade est interdite dans ce point d’eau, et l’eau est là pour être admirée et laissée intacte.² C’est une règle qui protège un lieu fragile, et il est bon de l’expliquer aux enfants et à toute personne qui a lu le mot oasis et s’attend à se baigner. Notre fiche indique que, si le temps le permet, les visiteurs peuvent choisir de descendre dans le Garden of Eden, donc l’arrêt dépend du rythme du groupe ce jour-là.

Le Garden of Eden est aussi l’endroit idéal pour décider de poursuivre ou non. Si le temps est compté ou que la chaleur s’intensifie, le guide d’une visite organisée peut vous indiquer si le rythme permet de faire le circuit complet. En solo, surveillez l’heure et le ciel avant de commencer la seconde partie, car le retour n’est pas plus court que l’aller.

Le Kings Creek Walk est l’alternative facile. Tourism NT le décrit comme une marche de 2 km aller-retour depuis le parking jusqu’à une plateforme d’observation surélevée, avec des vues sur les falaises du canyon depuis la base de la gorge.⁴ Il le classe niveau 2, facile, et indique une durée typique d’environ 1 heure, avec des chaussures de marche solides recommandées en raison du sol inégal.⁵

Tourism NT le qualifie aussi d’alternative plate et accessible à travers l’ombre des arbres poussant dans le lit de la rivière, ce qui en fait un choix adapté aux familles et à toute personne souhaitant éviter les montées raides.¹² Le guide séparé sur cette marche et le Garden of Eden sur ce site le détaille. Lors de notre visite, vous pouvez choisir la marche plus facile à la place du Rim Walk, car la fiche propose une option moins intense.

Choisir le fond du canyon n’est pas un pis-aller. Depuis le bas, les falaises semblent plus hautes, la température y est plus supportable à l’ombre, et le groupe revient généralement au car avec le temps de se reposer. Pour qui aurait du mal avec les marches, c’est la meilleure façon de découvrir le canyon, pas une solution de repli.