Kings Canyon: taille, géologie et les dômes de la Cité perdue

Il est plus facile de se représenter la taille de Kings Canyon à travers quelques chiffres, car il s’agit d’une gorge creusée dans le grès. Tourism NT décrit des parois de grès hautes de 100 m, des crevasses remplies de palmiers et des vues sur le désert.¹ Tourism Central Australia estime les falaises à plus de 100-150 m, façonnées par des millions d’années d’érosion par l’eau, le vent et le sable.² Ces chiffres sont proches mais pas identiques: lisez-les comme des repères plutôt que comme des relevés précis.

Le canyon s’inscrit dans un parc bien plus vaste. Le parc national de Watarrka couvre plus de 70 000 hectares, et le canyon en fait partie.⁵ Pour vous faire une idée de ses dimensions, empruntez le Rim Walk, une boucle de 6 km qui prend généralement entre 3 et 4 heures et dont la difficulté est classée modérée à difficile, niveau 4.⁶ L’itinéraire commence par une montée de quelque 500 marches escarpées avant d’atteindre le sommet.⁷

Pour situer le canyon, sachez qu’il se trouve à environ 300 km au nord-est d’Uluru et à quelque 450 km au sud-ouest d’Alice Springs.⁸ Le parc national de Watarrka n’est qu’à 3 heures de route d’Uluru, ce qui le rend accessible en excursion d’une journée.⁹ Le tableau et le graphique ci-dessous placent le canyon aux côtés d’Uluru et de Kata Tjuta, afin que vous puissiez comparer la structure et la hauteur de chaque formation rocheuse.

Vus depuis le sommet de Kings Canyon, les dômes forment un ensemble baptisé Cité perdue, en référence à leur ressemblance avec une ancienne cité fortifiée.⁴ Le sentier traverse une partie de ces dômes, permettant aux randonneurs de s’en approcher et d’évaluer leur taille en les comparant à une personne debout à leurs côtés.⁴ Les dômes se dressent sur le plateau au-dessus de la gorge et méritent qu’on les explore lentement, appareil photo à la main.

Le Rim Walk offre des vues depuis le belvédère de Cotterill une fois la montée terminée, puis le sentier rejoint les dômes avant de redescendre vers le Garden of Eden.^22,23 Restez sur le chemin balisé et suivez les flèches colorées, car les randonnées sont bien marquées et le parking constitue le point de départ de la plupart d’entre elles.²⁴ Les dômes ne sont pas un lieu où s’aventurer hors des sentiers battus.

Depuis les airs, la perspective change. Le vol en hélicoptère de 15 minutes survole le canyon, le Garden of Eden, les dômes érodés de la Cité perdue et le Carmichael Crag au sommet plat.¹⁹ L’annonce correspondante, notée 4,8 sur 93 avis, est proposée à partir de $140. Un vol et une marche révèlent les mêmes dômes à des échelles différentes, et la page dédiée aux hélicoptères détaille l’expérience.

Demandez ce qui fait la renommée de Kings Canyon, et la réponse se décline en plusieurs couches, selon que vous interrogiez un randonneur, un photographe ou un géologue. On le connaît pour ses parois de grès qui s’élèvent à 100 m au-dessus du creek, pour l’itinéraire du bord du canyon qui en fait le tour, pour les dômes appelés Cité Perdue et pour la vasque rocheuse verdoyante du Jardin d’Éden.^1,6,4,38 Depuis le sommet, les vues s’étendent à perte de vue sur le désert.¹

Le soir a son propre attrait. La plateforme d’observation du coucher de soleil se trouve à Discovery Resorts Kings Canyon, où le soleil plonge derrière l’aiguille de Carmichael.⁴⁴ C’est un endroit pour s’asseoir en silence après une journée de marche et regarder la lumière quitter l’escarpement. Les randonnées apportent leur variété, d’un sentier tranquille en contrebas au grand tour du bord du canyon.^45,6 Watarrka propose des sentiers de randonnée, des pistes 4x4, des excursions à dos de chameau et des hébergements, du camping aux chambres de style resort.⁴⁶ Ajoutez le tout, et vous comprendrez pourquoi une visite ici peut remplir une journée… ou s’étendre sur tout un week-end.

Ce canyon est un compagnon d’Uluru en ce sens que tous deux sont des grès du Red Centre, bien que leur forme diffère. Uluru s’élève à 348 m au-dessus de la plaine environnante et a commencé à se former il y a environ 550 millions d’années,^15,17 tandis que Kata Tjuta est un ensemble de 36 rochers en forme de dômes qui culmine à 546 m.¹⁴ Kings Canyon, lui, est une entaille dans le sol et non un monolithe: les randonneurs regardent autant vers le bas que vers le haut.