Kings Canyon: dimensioni, geologia e le cupole della Lost City

Le dimensioni di Kings Canyon si colgono meglio con qualche numero, visto che si tratta di una gola scavata nell’arenaria. Tourism NT descrive pareti di arenaria alte 100 m, fessure piene di palme e viste sul deserto.¹ Tourism Central Australia indica le falesie alte oltre 100-150 m, modellate da milioni di anni di erosione dovuta a acqua, vento e sabbia.² Queste cifre sono simili ma non identiche, quindi considerale come una guida alla scala, non come una misurazione ufficiale.

Il canyon si trova all’interno di un parco molto più vasto. Il Watarrka National Park si estende per oltre 70.000 ettari, e il canyon ne fa parte.⁵ Un modo ben noto per valutarne le dimensioni è il Rim Walk, un anello di 6 km che di solito richiede 3-4 ore e ha una difficoltà moderata-difficile, grado 4.⁶ Il percorso inizia con una salita di circa 500 gradini ripidi prima di raggiungere la cima.⁷

Per avere un’idea della posizione, Kings Canyon si trova a circa 300 km a nord-est di Uluru e a circa 450 km a sud-ovest di Alice Springs.⁸ Il Watarrka National Park dista solo 3 ore di auto da Uluru, quindi è raggiungibile in una gita di un giorno.⁹ La tabella e il grafico qui sotto mettono a confronto il canyon con Uluru e Kata Tjuta, così puoi vedere come si sono formate le rocce e la loro altezza.

Viste dall’alto di Kings Canyon, le cupole sono raggruppate sotto il nome di Lost City, un riferimento alla loro somiglianza con un’antica città cinta da mura.⁴ Il sentiero attraversa una parte di esse, quindi chi cammina sul ciglio si avvicina a queste forme erose e può giudicarne le dimensioni mettendo accanto una persona.⁴ Le cupole si trovano sull’altopiano sopra la gola e premiano chi procede con calma e una mano ferma per la macchina fotografica.

Il Rim Walk offre viste da Cotterill’s Lookout una volta completata la salita, e poi il percorso raggiunge le cupole prima di scendere verso il Garden of Eden.^22,23 Rimani sul sentiero segnato e segui le frecce colorate, perché i percorsi sono ben indicati e il parcheggio è l’inizio della maggior parte di essi.²⁴ Le cupole non sono un luogo dove avventurarsi fuori pista.

Dall’alto, la prospettiva cambia. Il volo in elicottero di 15 minuti ti permette di vedere il canyon, il Garden of Eden, le cupole erose della Lost City e la cima piatta del Carmichael Crag.¹⁹ L’annuncio corrispondente, valutato 4,8 su 93 recensioni, è elencato da $140. Un volo e una camminata mostrano le stesse cupole a scale diverse, e la pagina dell’elicottero approfondisce i dettagli.

Se chiedi per cosa è famoso Kings Canyon, la risposta si scompone in strati diversi a seconda che a rispondere sia un escursionista, un fotografo o un geologo. È noto per le pareti di arenaria che si innalzano per 100 m dal torrente, per il percorso sul ciglio che gira in alto, per le cupole chiamate Lost City e per lo specchio d’acqua verde del Garden of Eden.^1,6,4,38 Le viste dall’alto si estendono sul deserto.¹

La sera ha un suo fascino particolare. La piattaforma panoramica per il tramonto si trova al Discovery Resorts Kings Canyon, dove il sole scompare dietro la parete di Carmichael.⁴⁴ È il posto giusto per sedersi in silenzio dopo una giornata in cammino e osservare i colori svanire dalla scarpata. Le passeggiate offrono varietà, da un sentiero tranquillo sul fondo alla completa escursione sul bordo del canyon.^45,6 Watarrka offre sentieri per camminare, piste per 4x4, tour con cammelli e sistemazioni che vanno dal campeggio alle stanze in stile resort.⁴⁶ Mettendo insieme questi elementi, capisci perché una visita qui può riempire una giornata o trasformarsi in un lungo weekend.

Il canyon è una compagna di Uluru nel senso che entrambi sono formati da arenaria del Red Centre, anche se differiscono nella forma. Uluru si erge per 348 m sopra la pianura circostante e ha iniziato a formarsi circa 550 milioni di anni fa,^15,17 mentre Kata Tjuta è una formazione di 36 rocce a cupola che raggiunge i 546 m di altezza.¹⁴ Kings Canyon è un taglio nella terra e non un monolito, quindi i visitatori guardano verso il basso più che verso l’alto.