El tamaño de Kings Canyon, su geología y las cúpulas de la Ciudad Perdida

El tamaño de Kings Canyon se entiende mejor con unas cifras, ya que es un desfiladero tallado en arenisca. Tourism NT describe paredes de arenisca de 100 m de altura, grietas con palmeras y vistas sobre el desierto.¹ Tourism Central Australia sitúa los acantilados entre 100 y 150 m de altura, moldeados por millones de años de erosión por agua, viento y arena.² Estas cifras son aproximadas, no idénticas, así que tómalas como una guía de la escala, no como un estudio exacto.

El cañón se halla dentro de un parque mucho más extenso. El Parque Nacional Watarrka abarca más de 70.000 hectáreas, y el cañón está en su interior.⁵ Para medir el cañón, nada mejor que la Ruta del Borde, un circuito de 6 km que suele tomar entre 3 y 4 horas y está calificado de moderado a difícil, nivel 4.⁶ La ruta empieza con una subida de unos 500 escalones empinados antes de llegar a la cima.⁷

Para situarte, Kings Canyon está a unos 300 km al noreste de Uluru y a unos 450 km al suroeste de Alice Springs.⁸ El Parque Nacional Watarrka está a solo 3 horas en coche de Uluru, lo que lo hace accesible en excursión de un día.⁹ La tabla y el gráfico de abajo comparan el cañón con Uluru y Kata Tjuta, para que veas cómo se formaron y su altura.

Vistas desde lo alto de Kings Canyon, las cúpulas se agrupan bajo el nombre de Ciudad Perdida, en alusión a su parecido con una antigua ciudad amurallada.⁴ El sendero atraviesa parte de ellas, así que quienes caminen por el borde se acercan a estas formas erosionadas y pueden comparar su tamaño con el de una persona a su lado.⁴ Las cúpulas se alzan sobre la meseta que hay sobre el desfiladero y merecen ser exploradas con calma y una cámara a punto.

La Ruta del Borde ofrece vistas desde el Mirador de Cotterill una vez terminada la subida, y el sendero llega luego a las cúpulas antes de descender al Jardín del Edén.^22,23 Sigue siempre el camino marcado y las flechas de colores, porque los senderos están bien señalizados y el aparcamiento es el punto de partida de la mayoría.²⁴ Las cúpulas no son un lugar para salirte del camino.

Desde el aire, la perspectiva cambia. El vuelo en helicóptero de 15 minutos incluye el cañón, el Jardín del Edén, las cúpulas erosionadas de la Ciudad Perdida y el peñasco plano del Carmichael Crag.¹⁹ La misma excursión, con una valoración de 4,8 sobre 93 opiniones, figura desde $140. Un vuelo y una caminata muestran las mismas cúpulas a distintas escalas, y la página del helicóptero detalla la experiencia.

Si preguntas por qué es famoso Kings Canyon, la respuesta tiene varias capas, según si se lo preguntas a un senderista, a un fotógrafo o a un geólogo. Lo es por sus paredes de arenisca que se alzan 100 m sobre el arroyo, por la ruta del borde que rodea la cima, por las cúpulas llamadas Ciudad Perdida y por el remanso verde del Jardín del Edén.^1,6,4,38 Las vistas desde lo alto se extienden sobre el desierto.¹

La tarde tiene su propio encanto. La plataforma de observación del atardecer está en Discovery Resorts Kings Canyon, donde el sol se esconde tras el Carmichael's Crag.⁴⁴ Es un lugar perfecto para sentarte en silencio tras una jornada de senderismo y ver cómo los colores abandonan el escarpe. Los paseos añaden variedad, desde una ruta sencilla por la base hasta el completo recorrido por el borde.^45,6 Watarrka ofrece senderos para caminar, pistas para 4x4, rutas en camello y alojamientos que van desde el camping hasta habitaciones de resort.⁴⁶ Juntos, estos elementos explican por qué una visita aquí puede llenar un día o alargarse hasta un largo fin de semana.

El cañón es compañero de Uluru en el sentido de que ambos son areniscas del Red Centre, aunque difieren en forma. Uluru se alza 348 m sobre la llanura circundante y comenzó a formarse hace unos 550 millones de años,^15,17 y Kata Tjuta es una formación de 36 rocas en forma de cúpula que alcanza los 546 m de altura.¹⁴ Kings Canyon es un corte en la tierra, no un monolito, por lo que los caminantes miran hacia abajo tanto como hacia arriba.