Cómo llegar a Kings Canyon: la Mereenie Loop y el Red Centre Way

Para llegar a Kings Canyon desde Alice Springs tienes dos opciones: una carretera más corta pero sin asfaltar y otra más larga pero asfaltada. La Mereenie Loop es un tramo sin asfaltar del Red Centre Way que une Alice Springs con Kings Canyon, y Tourism Central Australia calcula unos 332 km por esta ruta, mientras que Tourism NT indica 323 km hasta Kings Canyon Resort.^1,2,3 La alternativa es una carretera completamente asfaltada para quienes viajen en un vehículo de dos ruedas motrices, que va hacia el sur por la Stuart Highway, la Lasseter Highway y la Luritja Road.⁸

La primera pregunta es, por tanto, sobre tu vehículo, no sobre tu afición a la aventura. Tourism Central Australia advierte de que un coche en el circuito debe ser un todoterreno o un vehículo con tracción integral que cuente con permiso para circular por pistas, y recuerda a los conductores de alquiler que confirmen si su vehículo está autorizado a circular por la Mereenie Loop.¹⁰ Lee el contrato de alquiler antes de planificar una ruta por ella y llámalos si el texto no te queda claro.

La segunda pregunta es el tiempo. Por la carretera asfaltada, el trayecto toma unas 5 horas sin paradas.⁸ En el circuito, el tiempo varía más, ya que el estado cambiante de una pista sin asfaltar marca el ritmo.¹¹ Si vas justo de tiempo, la carretera asfaltada es la opción predecible, mientras que el circuito conviene a viajeros con tiempo para parar y un vehículo autorizado.

Para circular por el circuito necesitas un permiso en vigor. Tourism Central Australia indica que cuesta unos 5 dólares australianos por vehículo, válido durante 3 días desde la compra, y su página de permisos especifica 5,00 dólares australianos y la misma validez de 3 días.^5,6 Toma el precio como orientación y confírmalo al comprarlo, ya que las tasas en tierras aborígenes pueden cambiar. La tarifa es por vehículo, así que un coche lleno paga lo mismo que uno con un solo ocupante.

El permiso debe obtenerse en persona.⁷ Se vende en el Alice Springs Central Lands Council, y también en el Glen Helen Lodge, la tienda general de Hermannsburg, la recepción del Kings Canyon Resort y la Kings Creek Station.¹² Algunos puntos pueden cerrar, como señala la misma página para Glen Helen, así que no dependas de un único sitio. Compra el permiso en el pueblo donde empieces y guárdalo en la guantera.

El permiso incluye normas, fáciles de memorizar antes de salir. No se puede consumir alcohol en la Mereenie Loop, aunque sí llevarlo en el vehículo.²¹ Tampoco está permitido acampar en la carretera.¹⁸ La validez de 3 días permite hacer una ruta tranquila con noche en el cañón dentro de un mismo permiso, siempre que no alargues demasiado el trayecto.⁶

La preparación es la clave de un viaje seguro por el outback. Tourism Central Australia recomienda repostar y abastecerse de agua y provisiones en Alice Springs o en Kings Canyon antes de la Mereenie Loop, donde también hay combustible y provisiones limitadas en Glen Helen, Hermannsburg, Kings Creek Station y Kings Canyon Resort.⁹ El circuito en sí no tiene gasolineras, así que trata esos lugares como los límites de la zona segura.⁴

También pide a los conductores que lleven suficiente combustible, agua y comida, y que revisen el vehículo, incluido el neumático de repuesto, antes de salir de la carretera.³⁶ Consulta el estado de las carreteras en la web Road Report NT antes y durante el viaje, porque una pista sin asfaltar puede cambiar de un día para otro.³⁶ Descarga o haz una captura de pantalla del informe antes de que se te acabe la cobertura, y pregunta en el mostrador de permisos si algún tramo ha cerrado recientemente.

Al llegar al resort, la tienda general y la gasolinera abren de 8:00 a 16:00 todos los días y también venden combustible, lo que la convierte en un lugar práctico para repostar antes de salir, comprar algo para el camino y preguntar al personal por las condiciones del trayecto.¹⁴ El resort tiene una gasolinera, una piscina, una pista de tenis, una barbacoa y una lavandería.²⁷ Si llegas tarde tras un largo viaje, esas instalaciones harán más cómoda una noche agotadora.