Itinéraires pour Kings Canyon: la boucle Mereenie et la Red Centre Way

Pour rejoindre Kings Canyon depuis Alice Springs, vous aurez le choix entre une route plus courte mais accidentée et un trajet plus long mais entièrement goudronné. La boucle Mereenie est une portion non revêtue de la Red Centre Way qui relie Alice Springs à Kings Canyon. Tourism Central Australia indique pour cet itinéraire environ 332 km, tandis que Tourism NT recense 323 km jusqu’à Kings Canyon Resort.^1,2,3 L’alternative est une route entièrement goudronnée pour les véhicules à deux roues motrices, qui passe par la Stuart Highway, la Lasseter Highway et la Luritja Road.⁸

La première question à vous poser concerne donc votre véhicule, et non votre goût pour l’aventure. Tourism Central Australia recommande un 4x4 pour emprunter la boucle, ou un véhicule à transmission intégrale autorisé à rouler hors-piste. Les loueurs rappellent aux conducteurs de vérifier si leur voiture est autorisée sur la boucle Mereenie.¹⁰ Lisez bien le contrat de location avant d’établir votre itinéraire, et appelez l’agence si les termes ne sont pas clairs.

La deuxième question est celle du temps. Sur la route goudronnée, le trajet prend environ 5 heures sans arrêt.⁸ Sur la boucle, la durée varie davantage, car l’état changeant de la piste influence la vitesse.¹¹ Si votre emploi du temps est serré, privilégiez la route goudronnée. La boucle, elle, convient aux voyageurs disposant de temps pour s’arrêter et dont le véhicule est autorisé à l’emprunter.

Un permis valide est obligatoire pour emprunter la boucle. Tourism Central Australia indique un coût d’environ 5 dollars australiens par véhicule, valable 3 jours à partir de l’achat, et sa page dédiée affiche 5,00 dollars australiens pour la même validité de 3 jours.^5,6 Considérez ce tarif comme une indication et vérifiez-le au moment de l’achat, car les frais sur les terres aborigènes peuvent varier. Le prix est par véhicule, donc un véhicule rempli coûte le même prix qu’une voiture avec un seul occupant.

Le permis doit être obtenu en personne.⁷ Vous pouvez l’acheter au Central Lands Council d’Alice Springs, ainsi qu’à la Glen Helen Lodge, au magasin général d’Hermannsburg, à la réception de Kings Canyon Resort et à Kings Creek Station.¹² Les points de vente peuvent fermer, comme le précise la même page pour Glen Helen: ne comptez pas sur un seul arrêt. Achetez le permis dans la ville de départ et gardez-le dans la boîte à gants.

Le permis s’accompagne de règles simples à mémoriser avant de partir. Il est interdit de consommer de l’alcool sur la boucle Mereenie, bien que des bouteilles scellées puissent être transportées dans le véhicule.²¹ Le camping en bord de route est également interdit.¹⁸ La validité de 3 jours permet d’effectuer un trajet tranquille avec une nuit au canyon, à condition de ne pas étaler le voyage sur plusieurs jours.⁶

La préparation est la clé d’un trajet sécurisé dans l’Outback. Tourism Central Australia recommande de faire le plein et de s’approvisionner en eau et en vivres à Alice Springs ou à Kings Canyon, avant d’emprunter la Mereenie Loop, avec des points de ravitaillement en carburant et des réserves limitées également à Glen Helen, Hermannsburg, Kings Creek Station et Kings Canyon Resort.⁹ La boucle elle-même ne compte aucun point de ravitaillement, traitez donc ces lieux comme les limites de la zone sûre.⁴

Il est aussi recommandé d’emporter suffisamment de carburant, d’eau et de nourriture, et de vérifier l’état du véhicule, pneu de secours inclus, avant de prendre la piste.³⁶ Consultez les conditions routières sur le site Road Report NT avant et pendant le voyage, car une piste non revêtue peut changer d’un jour à l’autre.³⁶ Téléchargez ou capturez l’information avant de perdre le signal, et demandez au guichet des permis si un tronçon a été fermé récemment.

Côté resort, l’épicerie et la station-service sont ouvertes de 8 h à 16 h tous les jours et proposent aussi du carburant, ce qui en fait un endroit pratique pour faire le plein avant de partir, acheter des snacks pour la route et interroger le personnel sur l’état des pistes à venir.¹⁴ Le resort dispose d’une station-service, d’une piscine, d’un court de tennis, d’un barbecue et d’une buanderie.²⁷ Si vous arrivez tard après un long trajet, ces équipements rendront votre soirée bien plus confortable.