Como chegar a Kings Canyon: o Mereenie Loop e o Red Centre Way

As direções para Kings Canyon a partir de Alice Springs resumem-se a escolher entre uma estrada mais curta e acidentada ou uma mais longa e asfaltada. O Mereenie Loop é um troço não asfaltado do Red Centre Way que liga Alice Springs a Kings Canyon, e a Tourism Central Australia indica que a viagem por esta estrada são cerca de 332 km, enquanto o itinerário da Tourism NT lista 323 km até ao Kings Canyon Resort.^1,2,3 A alternativa é uma estrada totalmente asfaltada para quem viaja em veículo de duas rodas, que segue para sul pelo Stuart Highway, Lasseter Highway e Luritja Road.⁸

A primeira questão é, portanto, sobre o teu veículo, não sobre a tua vontade de aventura. A Tourism Central Australia diz que um carro no percurso deve ser um todo-o-terreno, ou um veículo com tração às quatro rodas que tenha permissão para fora de estrada, e lembra os condutores de aluguer de verificar se o veículo está autorizado a circular na Mereenie Loop.¹⁰ Lê o contrato de aluguer antes de planeares o percurso e liga para a empresa se o texto não estiver claro.

A segunda questão é o tempo. No percurso asfaltado, a viagem demora aproximadamente 5 horas sem paragens.⁸ O tempo de viagem na loop varia mais, porque o estado variável de uma estrada não asfaltada dita o ritmo.¹¹ Se tens um horário apertado, a estrada asfaltada é a escolha previsível, enquanto a loop é ideal para viajantes que têm tempo para parar e um veículo que aí possa circular.

Para circular na loop é necessário um passe válido. A Tourism Central Australia indica que custa cerca de 5 dólares australianos por veículo, válido por 3 dias desde a compra, e a página de passes refere 5,00 dólares australianos e a mesma validade de 3 dias.^5,6 Trata o preço como um valor indicativo e confirma-o no momento da compra, pois as taxas em terras aborígenes podem mudar. A taxa é por veículo, por isso um carro cheio paga o mesmo que um condutor sozinho.

O passe tem de ser obtido presencialmente.⁷ Pode ser comprado na Central Lands Council de Alice Springs, e também no Glen Helen Lodge, na loja geral de Hermannsburg, na receção do Kings Canyon Resort e na Kings Creek Station.¹² Os pontos de venda podem fechar, como a mesma página refere para o Glen Helen, por isso não dependas de um único local. Compra o passe na localidade onde começas e guarda-o no porta-luvas.

O passe tem regras, e são suficientemente simples para decorares antes de saíres da cidade. Não é permitido consumir álcool na Mereenie Loop, embora possas transportar álcool selado no veículo.²¹ Acampar na estrada também não é permitido.¹⁸ A validade de 3 dias permite uma viagem tranquila com uma noite no canyon dentro do mesmo passe, desde que não estendas a condução por vários dias.⁶

A preparação é tudo numa viagem segura pelo outback. A Tourism Central Australia aconselha os condutores a encherem o depósito e a abastecerem-se de água e mantimentos em Alice Springs ou no Kings Canyon, antes da Mereenie Loop, com combustível e mantimentos limitados também no Glen Helen, em Hermannsburg, na Kings Creek Station e no Kings Canyon Resort.⁹ A loop em si não tem postos de combustível, por isso trata estes locais como os limites da zona segura.⁴

Pede também aos condutores para levarem combustível, água e comida suficientes e para verificarem o veículo, incluindo o pneu sobresselente, antes de saírem da estrada.³⁶ Verifica as condições da estrada no site Road Report NT antes e durante a viagem, porque uma estrada não asfaltada pode mudar de dia para dia.³⁶ Faz o download ou tira um print do relatório antes de perderes o sinal e pergunta no balcão do passe se alguma parte da estrada foi recentemente fechada.

No fim do resort, a loja geral e o posto de combustível abrem das 8h às 16h diariamente e também vendem combustível, o que torna este um local conveniente para encheres o depósito antes de seguires, comprar snacks para a estrada e perguntar aos funcionários sobre as condições à frente.¹⁴ O resort tem um posto de gasolina, uma piscina, um campo de ténis, um churrasco e uma lavandaria.²⁷ Se chegares tarde depois de uma longa viagem, estas instalações tornam uma noite cansada mais confortável.