Kings Canyon vaut-il le détour ? Un regard honnête

Pour la plupart des visiteurs déjà à Uluru avec une journée libre, Kings Canyon vaut le détour, et pour des raisons bien précises. Tourism NT qualifie la randonnée du bord comme l’une des plus emblématiques d’Australie et décrit le canyon comme ayant des parois de grès de 100 m de haut et des crevasses remplies de palmiers.^1,3 C’est un paysage différent du monolithe unique d’Uluru, et il récompense ceux qui aiment marcher.

Le coût est réel, et il s’agit surtout de temps. Tourism NT indique que Kings Canyon se trouve à 300 km d’Uluru et n’est qu’à 3 heures de route, et qu’une excursion d’une journée depuis Ayers Rock Resort couvre cette distance deux fois en 12 heures.^2,3 Si votre séjour est court, ces heures entrent en concurrence avec le lever et le coucher du soleil à Uluru.

La question sensée n’est donc pas de savoir si le canyon est bien, mais s’il vous convient. Le reste de cette page vous indique à qui il s’adresse, comment il se compare aux randonnées près d’Uluru et quand l’écarter.

La comparaison entre la Kings Canyon Rim Walk et la Valley of the Winds est la plus pertinente, car la randonnée de la Valley of the Winds à Kata Tjuta est aussi classée Niveau 4. Parks Australia la décrit comme abrupte, rocailleuse et difficile par endroits, avec une boucle complète de 7,4 km qui prend entre 3 et 4 heures.^17,14,16 La Rim Walk du canyon Kings mesure 6 km, dans la même fourchette de durée et la même difficulté.⁴

La différence tient à la gestion de la chaleur. La randonnée de la Valley of the Winds ferme dès le premier belvédère à partir de 11 h si la prévision ou la température réelle atteint 36 °C ou plus, tandis que pour la Rim Walk, il faut commencer avant 9 h à partir du même seuil.^18,6 En été, ces deux randonnées se font le matin, et il est impossible de les enchaîner lors d’une même matinée torride.

Il existe aussi un accès plus court à Kata Tjuta. Parks Australia indique que la randonnée du belvédère de Karu dure 1 heure et 2,2 km aller-retour, ce qui offre un avant-goût que la Rim Walk ne propose pas.¹³ La Rim Walk est une randonnée tout ou rien de 3 à 4 heures, avec comme alternative facile la marche au fond du creek.^4,5

Le secteur du canyon propose bien plus que la Rim Walk, et voici les activités qui peuvent occuper un séjour plus long. Tourism NT évoque l’installation Light Towers, une œuvre de lumière et de son dans les sables du désert signée Bruce Munro, ainsi qu’un survol en hélicoptère offrant une vue aérienne sur le canyon, le Garden of Eden et la Lost City.^22,23

Karrke propose une visite culturelle d’1 heure dans le cadre de son expérience aborigène près du canyon, et Tourism NT suggère de vous y arrêter en chemin pour une introduction à la culture locale.^21,25 Un survol de 15 minutes au-dessus du canyon est aussi proposé, à $140, avec une note de 4,8 sur 93 avis.

Les Light Towers et l’hélicoptère se prêtent mieux à un séjour qu’à une simple journée. Le propre itinéraire de Tourism NT pour le deuxième jour associe la route avec Karrke, un vol en hélicoptère et le coucher de soleil depuis le resort.⁸

Les avis sont comme un deuxième avis. Les dix derniers avis en anglais de notre annonce obtiennent tous cinq étoiles et saluent les guides, nommément, pour leur savoir et leur amabilité. Plusieurs décrivent la randonnée comme exigeante, et l’un d’eux précise que l’ascension initiale est la partie la plus difficile… mais vaut le coup.

Ils évoquent aussi de petits plaisirs que les guides touristiques omettent souvent: une sieste dans le car dans l’obscurité, un petit-déjeuner chaud, des dromadaires et des chevaux sauvages au bord de la route, un lac salé et un arrêt à Curtin Springs. Ces détails font partie intégrante de la journée, et ils s’ajoutent au trajet que vous pourriez autrement considérer comme une contrainte.

La note globale est de 4,6 sur 629 avis. Les avis ne peuvent pas vous dire si cette excursion vous conviendra, mais ils montrent que ceux qui l’ont faite ne le regrettent pas, ce qui est la meilleure réponse à la question posée.